El flujo de pacientes debería construirse en torno a las necesidades de los pacientes

La sobresaturación de los servicios de urgencias hace perder tiempo a los pacientes, provoca estrés en el personal hospitalario y es costosa para la sociedad

En el Hospital Herlev de Dinamarca se han considerado una serie de soluciones para mejorar el flujo de pacientes en el servicio de urgencias. Entre otras, la identificación de un conjunto de vías del flujo de los pacientes específicamente descritas y el aumento de la confianza de los médicos en los resultados de las pruebas.

Mejorar el flujo de pacientes es un tema de suma importancia en los hospitales de todo el mundo. En Dinamarca, el servicio de recepción de agudos del hospital Herlev se ha implicado en esta cuestión durante años bajo el liderazgo de la doctora y directora médica Inger Søndergaard, que ha trabajado en medicina de urgencias. Y un descubrimiento importante es que el personal del hospital debe cambiar su actitud:

"Los hospitales deben desechar el pensamiento de 'primero en entrar, primero en salir'. Siempre debemos colocar al paciente en primer lugar, considerar sus necesidades individuales y gestionar el flujo de pacientes en torno a ellas. Para algunos pacientes es beneficioso permanecer en observación en urgencias, mientras que otros deben ser derivados inmediatamente a otras unidades," nos dice la directora médica Inger Søndergaard.

Las vías de flujo de los pacientes describen el viaje por el hospital

Para contribuir a satisfacer esta visión, en el hospital Herlev se ha incorporado recientemente el ADAPT, el Triaje de Proceso Adaptativo, que es un método desarrollado en Suecia para segmentar a los pacientes por procesos con el fin de evaluar qué pacientes deben ser atendidos por un médico y con qué rapidez debe realizarse: 

"El reto fundamental para los servicios de urgencias es identificar más rápido a los pacientes enfermos, diagnosticar más rápido, encontrar el especialista adecuado con mayor rapidez e iniciar el tratamiento adecuado cuanto antes. Pero la decisión de qué pacientes deben ser vistos primero (cuando el número de médicos es limitado) puede variar y, en este sentido, el ADAPT es muy útil," dice la directora médica.

Destaca que el ADAPT contribuye a identificar mejor las vías de flujo de los pacientes, lo que constituye una etapa importante para mejorar dicho flujo. Las vías de flujo de los pacientes son procesos específicamente descritos, basados en síntomas, que los pacientes deben seguir cuando entran en el servicio de urgencias. Dentro de una vía de flujo, los diferentes departamentos del hospital deben colaborar para desarrollarla, describirla y controlarla, porque cada departamento sólo puede describir y controlar los procesos que tienen lugar dentro de su departamento específico.

Menos pruebas analíticas pero más rápidas

Otra medida importante que ha identificado el hospital Herlev para mejorar el flujo de pacientes consiste en modificar la práctica de los médicos (en especial de los recién licenciados) que piden una gran variedad de análisis de sangre y de rayos X antes de decidir un tratamiento. Esto aumenta el tiempo de espera de los pacientes y, a menudo, los numerosos resultados analíticos complican el proceso de toma de decisiones en vez de facilitarlo:

"Para acelerar la elaboración de un diagnóstico, los médicos deben confiar verdaderamente en su juicio clínico. Esto significa que los médicos deben ganar mayor confianza en la primera respuesta que reciben de una prueba, en vez de solicitar un segundo o tercer resultado analítico. Los médicos más expertos deben estar en primera línea y describir las trayectorias de los pacientes en las que deben confiar los médicos recién incorporados. Por otra parte, la introducción de la medicina de urgencias en Europa mejoraría las cosas, porque a los médicos de medicina de urgencias se les enseña a tomar decisiones muy rápidas en función de pocos indicadores", comenta Inger Søndergaard.

Tomar decisiones en función de un menor número de parámetros no hace superfluos a los análisis de sangre. Muy al contrario, siempre que proporcionen resultados rápidos, los análisis de sangre continuarán desempeñando un papel importante en los servicios de urgencias:

"Para mejorar el flujo de pacientes, los servicios de urgencias necesitan un área de análisis de 'point-of-care' ubicada justo al lado de donde se está trabajando, que pueda proporcionar los resultados analíticos de forma inmediata", señala.